中国电影导演的分代不是一个严密的学术概念，而只是一种约定俗成的说法。一般来说这样划分：

1、“第一代导演”指20年代中国电影的拓荒者，如张石川、郑正秋等。

2、“第二代导演”指三、四十年代活跃在影坛上的一批导演，如蔡楚生、孙瑜、费穆、吴永刚等。他们是第一代导演的学生。

3、“第三代导演”指吴、六十年代活跃于影坛的导演，如郑君里、谢晋、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢铁骊等。

4、“第四代导演”指在“文革”前毕业于北京电影学院或各电影厂培养出来，在新时期崭露头角的一些导演，如张暖忻、吴贻弓、滕文骥、吴天明、谢飞、郑洞天、黄建中、黄蜀芹等。

5、“第五代导演”指电影学院78班毕业的一批导演，如陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、何群等。

6、“第六代导演”指八十年代中期接受电影教育在九十年代初开始拍电影的一批导演。如管虎、路学长、娄烨等。

7、“第七代导演”。我更认可“新生代导演”的提法，如姜文、贾樟柯、张扬、施润玖、金琛等。